船菜，在嘉兴烹饪史上独树一帜，值得一谈。

　　船菜，顾名思义是在船上制作，又在船上享用的美味佳肴，兼旅游与美食双重特色。追塑历史，南湖船菜在明、清时期盛名一时，当时的游船一般在后舱设有厨房，船娘们在不大的船舱中，发挥着爆、炒、燎、煮、炸、熘、烩、焖等绝技，因“船”而宜，准备了各色各样的佳肴备料，随时等候客人的招呼享用。南湖船菜贵在精细，原料主要来自南湖特色时鲜，如鱼、虾、蟹、鳗之类，尤其注意原料新鲜和烹饪手艺。船菜的品目有：五香乳鸽、翡翠蟹斗、蜜汁火方、和合二鲜等，许多菜肴均在船上活捉、活杀、现烹、现吃，可谓鲜美绝口。南湖船菜中还有虾仁、虾圆、蟹粉、蹄筋、白木耳、莲子等，名菜有蟹黄鱼翅、八宝鸡、鱼肚、冷拌鳖裙、火腿幢、粉蒸肉等。据徐珂《天苏阁集》中所载《民国八年嘉兴南湖船宴菜单》云：“农历六月四、七月初七两期，价格昂贵、船寓大者，每席银洋12元或10元。船菜另有‘抢虾’一品，颇具特色，以活虾剪去须足，用红腐乳麻油白糖蘸食，味极鲜美。”一般情况下，一席船菜要分三个时段吃，正和今日的一日三餐制，主宾们初到时，先饷以点心，午餐饷以全餐的小部分，而晚餐则饷以全餐的一大部分。

　　在品船菜的游船中，一般还备有小食和点心，常备的有南湖风菱、瓜子、蜜饯、粽子、烧卖、包子等。如有特殊需要还可预约，如在大型的游船上，可随时点品，如船上没有备货，船娘们会划小舟专门到附近的商行采购，为宾客服务到位程度，真可谓是无微不至。此时，游客在“船行明镜中”时，能享受边游边品尝美味佳肴的乐趣。