有着深厚历史文化积淀的嘉兴，清末时是座“水城”，城内几十条清澈蜿蜒的河流上，横跨着一两百座古老的石桥。那个时候，嘉兴城内的每座古桥都是一首诗、一幅画，都有一个动人的故事。可以说，饱经风霜的古桥无不涉及政治、经济、地理、历史、文化、哲学、宗教等领域。然而，经历了百年沧桑后，嘉兴城内的河流变短了，有的变没了，河流上的绝大多数石桥被拆被毁，以致今日老城区只剩下北丽桥、秀城桥、秋泾桥、文星桥等屈指可数的几座古桥。这些幸存下来的古桥已成了不可再生的文化遗产。

　　青粉墙低望里遥，红泥亭子柳千条。郎船但逐东流水，西丽桥来北丽桥。这是清代康熙年间嘉兴籍著名诗人朱彝尊描绘嘉兴西丽桥和北丽桥景色的诗(原西丽桥已在1949年4月国民党守军撤出嘉兴时被炸毁)。北丽桥现位于嘉兴市区建国路与环城北路口，呈南北向横跨在古老的京杭大运河上。史料记载，北丽桥始建于宋熙宁七年(1074年)，当时为石拱桥，历代重建。抗日战争时期北丽桥改为车行拱桥。新中国建立后的1963年，将北丽桥改建成梁板桥，桥名由著名书法家、曾任西泠印社社长的沙孟海先生题写。1983年，在北丽桥东侧建行人桥。1998年6月，结合建国路改造，将北丽桥改建成廊桥。这是嘉兴市区历史上第一座廊桥，也是一座面貌全新的北丽桥。现北丽桥全长46.6米，宽24.5米，中间为宽阔的汽车道，两侧各有宽3.5米的人行道，桥上建有仿古亭子、长廊及城墙式栏杆，亭顶、廊棚用黑瓦覆盖，其建筑风格与桥旁的中基路、缸甏汇古民居交相辉映。

　　关于北丽桥的桥名有多种说法。清人谭吉璁所著的《鸳鸯湖棹歌》载：北宋时高丽贡使途经嘉兴，适逢建此桥，即名丽桥，后来在城西运河上，又建了西丽桥，遂改称北丽桥。又据清初《重建北丽桥记》载：桥处八卦的坎宫，古有“坎宫北方水”之说，桥东为秀水，取秀丽之意，而称北丽桥。又据辞书解释，“丽”有成对之意，城西、城北均有桥，故名之。北丽桥旁原有望吴门、望吴楼和望吴桥，这些建筑都与春秋时期越国的美女西施经嘉兴赴吴国有关。民国时期的1928年，嘉兴城墙被拆时，望吴门、望吴楼同时被毁，望吴桥后来也被填。